¿Cómo se Limpia el Agua Residual? Procesos biologicos.

El tratamiento de aguas residuales tiene como objetivo eliminar los contaminantes que el ser humano ha incorporado al agua durante su uso, para evitar que sean descargados al ambiente y provoquen daños en los ecosistemas.

Estos contaminantes pueden ser muy variados. Algunos no se disuelven en el agua y tienden a precipitarse o permanecer suspendidos; otros están disueltos y pueden ser de origen orgánico o inorgánico. También existen compuestos que los microorganismos pueden usar como nutrientes. Cada tipo de contaminante representa un desafío distinto y requiere métodos específicos para su eliminación.

Para lograr una depuración eficiente, se emplean combinaciones de procesos fisicoquímicos y biológicos. Los primeros incluyen técnicas como la sedimentación o la flotación por aire disuelto (DAF), mientras que los segundos utilizan bacterias aerobias o anaerobias para degradar la materia orgánica.   

Generalmente, el tratamiento se realiza en etapas: primero se eliminan los sólidos grandes, que son los más fáciles de retirar, y después se abordan los contaminantes disueltos o resistentes, que requieren procesos más específicos.

El proceso suele iniciar con un tratamiento fisicoquímico, que puede ir desde un simple canal de desbaste, encargado de separar papeles y sólidos gruesos, hasta un sistema más complejo de flotación por aire disuelto.

A partir de esta primera fase, los contaminantes restantes están disueltos en el agua, por lo que se requiere la acción de bacterias que los degraden y separen. Existen dos grandes tipos de procesos biológicos:

• Anaerobios, en los que las bacterias no necesitan oxígeno para su metabolismo.
• Aerobios, en los que las bacterias sí requieren oxígeno para vivir y alimentarse.

Ambos métodos tienen ventajas y desventajas, pero comparten un objetivo: consumir los contaminantes disueltos y retener los sólidos suspendidos, que también son degradados durante el tratamiento.

A continuación, se presentan las ventajas y desventajas de los procesos anaerobios

 

Reactores Anaerobios
VENTAJAS	DESVENTAJAS
No requieren energía para funcionar	Son sensibles a la temperatura y el pH
No generan muchos lodos	No son eficientes para eliminar nutrientes
Generan biogás	Nos bajan la DQO más allá de unos 300 mg/l
Son resistentes a periodos sin carga	Debe tenerse una antorcha incinerando el biogás si este no se reusa.
Tienen menor volumen que los aerobios	Requieren pulido aerobio para llegar a la norma.
Reciben cargas muy altas, arriba de 10 Kg DQO/m3. d

 

Los procesos aerobios tienen las siguientes ventajas y desventajas.

Reactores Aerobios
VENTAJAS	DESVENTAJAS
Pueden eliminar contaminantes hasta DQO de 40 o 50 mg/l	Utilizan energía para mezclar y diluir el oxígeno.
Se utilizan mucho y son muy conocidos.	No generan biogás.
No presentan olores mientras trabajan correctamente	Generan lodos que hay que disponer.

 

Cada uno de los procesos biológicos tienen diferentes modalidades y el tipo de proceso a elegir depende de la aplicación que se le va a dar.

Planta de Tratamiento de agua residual para un rastro con reactores anaerobios y aerobios.

Fernando J. Manzaneque R.

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