Sulfato reducción ¿Para que se usa en tratamiento de aguas residuales?
La
sulfatorreducción es un proceso
biológico mediante el cual los sulfatos disueltos en el agua se convierten en
sulfuros por acción de bacterias anaerobias sulfatorreductoras. Este proceso
ocurre de forma natural en cualquier reactor anaerobio cuando existen sulfatos
presentes en el agua residual.
El resultado del proceso es la
conversión de los sulfatos en sulfuros. Este punto es particularmente
importante porque, si en el agua hay metales disueltos, el sulfuro formado
reacciona con ellos para producir sulfuros metálicos insolubles que precipitan
dentro del reactor. En cambio, si no hay metales presentes, se forma sulfuro de hidrógeno (H₂S), también
conocido como ácido sulfhídrico, que
es un gas y escapa del agua junto con el metano producido en el reactor, el
cual generalmente es incinerado en la antorcha.
De esta manera, los sulfatos pueden
eliminarse de forma económica. Además, el proceso puede aprovecharse para
remover metales pesados, ya que estos precipitan como sulfuros dentro del
reactor. Esto resulta especialmente útil en el tratamiento de escorrentías
ácidas de mina, donde el reactor puede eliminar sulfatos,
contribuir a la corrección del pH y precipitar los metales pesados disueltos en
el agua.
Como todas las reacciones biológicas,
la sulfatorreducción requiere una fuente de materia
orgánica rica en carbono para llevarse a cabo. Por ello, las
bacterias sulfatorreductoras compiten con las bacterias metanogénicas dentro
del reactor anaerobio. En muchos casos lo hacen con ventaja, ya que son más
eficientes en la obtención y utilización de energía a partir del sustrato
disponible.
Algunos tipos de aguas residuales que
pueden presentar altas concentraciones de sulfatos son las provenientes de rastros, debido a que las proteínas
pueden contener compuestos con azufre; las generadas en la producción de grenetina, donde se utiliza ácido sulfúrico en el proceso; y las
escorrentías ácidas de minas. Otros
efluentes industriales, como los de la industria del papel o del sector textil,
también pueden contener sulfatos, aunque generalmente en menores
concentraciones.
El sulfuro
de hidrógeno producido en estos reactores puede ocasionar
corrosión en tuberías y equipos cercanos, además de generar el característico
olor a “huevo podrido”. Por esta razón, estos aspectos deben considerarse
cuidadosamente durante el diseño de los sistemas de tratamiento.
Los reactores mas usado en este proceso son los UASB (Upflow
Anaerobic Sludge Bed) fabricados en concreto ya que si se construyen en acero
hay riego de corrosión en el equipo.
Si necesitan mas información no duden en solicitarla en:
fmanzaneque@terminatorwatersolutions.com
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